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Los pasados días 15 y 16 de abril Jerez de la Frontera celebró sus jornadas de Católicos y Vida Pública najo el título “Vida y pensamiento de San John Henry Newman”. Esta edición ha comenzado con cierto carácter festivo, pues las jornadas de Jerez han cumplido veinte años. Bilbao y Jerez son los primeros centros que pueden presumir de haber alcanzado hito.  

En la inauguración, Monseñor José Rico Pavés, obispo de la Diócesis de Asidonia Jerez; María San Gil Noaín, vicesecretaria general de la ACdP y Manuel Gómez Ruíz, secretario del Centro de la ACdP de Jerez; reflexionaron sobre el espíritu y la motivación que han permitido la organización ininterrumpida de este tipo de jornadas a lo largo de dos décadas. Siguiendo la estela del Congreso de Católicos y Vida Pública de Madrid, cuyo manifiesto diagnosticaba a la sociedad falta de referencias permanentes, Jerez trata de poner en el ojo público a una figura que debería ser ejemplo y referencia en nuestra sociedad: Saint John Henry Newman. Esta figura, recientemente nombrado Padre de la Iglesia, fue descrita por el papa León XIV como “un teólogo británico de imponente estatura cultural y espiritual que servirá de inspiración a las nuevas generaciones con un corazón sediento de infinito”. 

La conferencia inaugural, titulada “Relación de Newman con la Iglesia Católica y su conversión” fue pronunciada por Monseñor Adolfo González Montes, doctor en Teología por la prestigiosa Universidad de Tubinga y en Filosofía por la Universidad Complutense de Madrid. El ponente comenzó exponiendo la biografía del santo, pues esta es fundamental para comprender la evolución de su pensamiento teológico. La vida de Newman estuvo marcada por su proceso de conversión del anglicanismo al catolicismo, fruto de una serie de experiencias vitales e intensos años de estudio y formación en teología. Newman comenzó su carrera formándose con teólogos anglicanos y dedicó sus primeros años académicos al estudio de esta religión. No obstante, estudiando historia de la Iglesia, Newman comienza a comprender: “Se puso entonces a estudiar las controversias del siglo V, las herejías cristológicas y trinitarias, y al hacerlo tropieza con el ejercicio de la autoridad del Papa, constatando que el Papa es Papa tanto en el siglo V como en el XIX.” Una experiencia al borde de la muerte le llevó a formular su famoso lema “Ilumíname, luz amable” y a comenzar su proceso de conversión.  Continuó sus estudios: “apoyándose en el principio agustiniano securus iudicat orbis terrarum —el todo juzga frente a la parte—, Newman se da cuenta de que la Iglesia antigua está donde está Roma y que la Escritura no puede interpretarse al margen de la Iglesia.” 

La tarde prosiguió con una ponencia sobre la faceta docente de Newman a cargo de Manuel Palma Ramírez, presidente-decano de la Facultad de Teología San Isidoro de Sevilla. Bajo el título “Newman, patrono de la educación católica”, la conferencia arrancó con una pregunta a los asistentes: “¿Qué significa realmente educar?”. Entonces, el público pudo conocer como Newman habría respondido a esta cuestión. En primer lugar, Newman concebía la educación una guía hacia la luz de la verdad, como laboratorio de profecía, como método de encuentro con la misión y la vocación, y como un paso fundamental en el camino a la santidad. Un joven formado bajo estos estándares educativos debería poder llegar a la fe a través de su razón, tener capacidad de pensamiento crítico y conocer qué espera Dios de él. “La educación auténtica introduce al ser humano en la verdad, formando su inteligencia, su conciencia moral y su libertad responsable”.  

El jueves 16 las jornadas se reanudaron con la intervención de Higinio Marín Pedreño, doctor en filosofía por la Universidad de Navarra y rector de la universidad CEU Cardenal Herrera. Al contrario que las anteriores, conferencia no trató explícitamente sobre San John Henry Newman. Consistió en la revisión y análisis de la concepción de la universidad contemporánea, utilizando como apoyo el pensamiento de Newman. Marín comenzó denunciando el proceso de mercantilización que está sufriendo la universidad: tras siglos de depender de la Corona, la Iglesia o el Estado, hoy la universidad está obligada a generar su propia viabilidad financiera. Según el filósofo, esto recorta la libertad e independencia de las universidades, causando que actividades poco rentables como la investigación tengan menor desarrollo. El segundo punto de su exposición fue señalar que la universidad hoy se concibe como una formación profesional y práctica: una forma de asegurarse un puesto de trabajo. Marín explica que Newman concebía la universidad como se hacía en su origen, en la Edad Media, como una comunidad que aspira al estudio y el conocimiento de la verdad sin buscar rentabilidad económica. En términos medievales, hoy la universidad se parece más a un gremio que a un Studium Generale, lo que consideramos las primeras universidades de Europa. Para Marín, el ideal educativo de Newman no puede darse en las universidades de hoy, concebidas de una forma completamente diferente a su época.  

A continuación, tuvo lugar la mesa-coloquio con Marcín Kazmierczak, catedrático de didáctica de la literatura y Vicerrector de la Universidad Abat Oliba CEU; y Pbro. Jorge Luis Pérez Toledo, teólogo dogmático y estudioso de Newman. Su diálogo giró en torno a la convicción de Newman de que la literatura clásica conduce a la verdad y la actualidad del pensamiento de este Doctor de la Iglesia. El profesor Camí relató su experiencia en Birmingham y subrayó el valor de Newman como guía espiritual : “Me acerqué a la Catedral Anglicana y vi un cartel donde ponía que se alquilaba la catedral para banquetes, así que volví al hotel decepcionado. Pero entonces, entré en el Oratorio de Newman, en la misma ciudad: allí hay una oración formulada por Newman para cada momento del día. La oración en ese lugar me acompañó espiritualmente” Ambos ponentes coincidieron en la importancia del santo como puente de diálogo con el anglicanismo. Además, alabaron su proyecto docente y educativo, haciendo énfasis en la presencia de literatura clásica y las humanidades en el mismo. 

Las jornadas fueron clausuradas por Manuel Gómez Ruíz e Ignacio Gaztelu Pastor, secretario y consiliario del centro de la ACdP de Jerez respectivamente. Como broche final, el padre Ignacio Gaztelu celebró la santa Misa en la Iglesia de San Dionisio.